Le marquis d' Apchier habitant au château de Besques près de Charraix, menait depuis longtemps la chasse à la bête avec les gens de ses terres et c'est au cours de celle du 19 juin 1767 que Jean Chastel tua la bête (de sexe mâle). Un procès verbal conservé aux archives nationales et rédigé le 20 juin 1767 par maître Marin, notaire royal de Langeac, nous renseigne de la manière suivante:
- « Mr le Marquis d’Apchier ayant fait transporter cet animal à son château de Besques, paroisse de Charaix nous avons jugé a propos de nous y rendre pour en faire la vérification et étant au château de Besques Mr le Marquis D’Apchier nous a fait représenter cet animal qui nous a paru être un loup. Mais extraordinaire et bien différent par sa figure et ses proportions des loups que l’on voit dans ce pays.
C’est ce que nous ont certifié plus de trois cent personnes de tous les environs qui sont venues le voir : plusieurs chasseurs et beaucoup de personnes connaisseuses nous ont effectivement fait remarquer que cet animal n’a des ressemblances avec le loup que par la queue et le derrière, sa tête comme on le verra par les proportions suivantes, est monstrueuse ! Ses yeux ont une membrane singulière qui part de la partie inférieure de l’orbite venant au gré de l’animal recouvrir le globe de l’oeil.
Son col est recouvert d’un poil très épais d’un gris roussâtre traversé de quelques bandes noires, il a sur le poitrail une grande marque blanche en forme de coeur, ses pattes ont quatre doigts armés de gros ongles qui s’étendent beaucoup plus que celles des loups ordinaires, elles ont ainsi que les jambes, qui sont fort grosses, surtout celles de devant, la couleur de celles du chevreuil, cela nous paru une observation remarquable parce que de l’avis de ces mêmes chasseurs (mot rayé dans le texte), personnes connaisseuses et de tous les chasseurs on n’a jamais vu aux loups de pareilles couleurs.
Il est encore paru apropos d'observer que ses côtes ne ressemblent pas à celles du loup ce qui donnait à cet animal la liberté de se retourner aisément, au lieu que les côtes des loups étant obliquement posées ne leur permettent pas cette facilité.
Les proportions que nous avons fait prendre de cet animal sont:
Longueur depuis la racine de la queue jusqu'au sommet de la tête, 3 pieds : (99 cm)
Depuis le sommet de la tête jusques entre les deux grands angles des yeux, 6 pouces : (16,2 cm)
Des grands angles des yeux jusqu'au bout du nez, 5 pouces : (13,5 cm)
Largeur d’une oreille a l’autre, 7 pouces : (19 cm)
Ouverture de la gueule, 7 pouces : (19 cm)
Largeur horizontale du col, 8 pouces 6 lignes : ( 22,9 cm)
Largeur des épaules, 11 pouces : (29,7 cm)
Largeur a la racine de la queue, 8 pouces 6 lignes.
Longueur de la queue, 8 pouces : (21 cm) ???
(alors que la queue est toujours décrite comme très longue. Y aurait-il eu une erreur de transcription ?)
Diamètre de la queue, 3 pouces 6 lignes.
Longueur d’oreille, 4 pouces 6 lignes.
Largeur du front au-dessus des oreilles, 6 pouces : (16,2 cm)
Distance entre les deux grands angles des yeux, 2 pouces 6 lignes.
Longueur de l’humérus, 8 pouces 4 lignes.
Longueur de l’avant bras, 8 pouces.
Longueur de la dernière articulation jusques aux ongles, 7 pouces 6 lignes.
Longueur de la mâchoire, 6 pouces : (16,2 cm)
Largeur du nez, 1 pouce 6 lignes.
Largeur des maxillaires inférieures, 1 pouce 3 lignes.
Longueur des incisives, 1 pouce 3 lignes.
Longueur des maxillaires inférieures, 6 lignes.
Longueur des maxillaires supérieures, 1 pouce 1 ligne.
Longueur de la langue, 14 pouces depuis la racine : (37,8 cm)
Largeur des yeux, 1 pouce 3 lignes : (3,3 cm)
Epaisseur de la tête, 7 pouces.
Jambes de derrière, de la première à la seconde articulation, 7 pouces 2 lignes.
de la seconde à la troisième articulation jusqu'aux ongles, 10 pouces.
Largeur des pattes, 4 pouces 6 lignes.
De la châtaigne au bout de la patte, 6 pouces.
(1 pied = 33 cm, 1 pouce = 27,07 mm, 1 ligne = 1/12 de pouce, soit 2,25 mm)
La mâchoire supérieure est garnie de six dents incisives. La sixième étant plus longue que les autres : Deux grandes lanières ou crochets éloignés des incisives et de la hauteur d’un pouce quatre lignes d’un diamètre de six lignes : trois dents molaires dont une assez petite et deux grosses, une quatrième molaire plus grosse que les autres et à laquelle est presque unie la cinquième et avant dernière qui est divisée en deux parties dont une s’étend perpendiculairement et l’autre s’allonge horizontalement dans l’intérieur du palais, et enfin une sixième molaire.
La mâchoire inférieure est garnie de vingt deux dents, savoir six incisives, et de chaque côté une lanière semblable aux supérieures, sept molaires, la première très petite et éloignée de la lanière, les trois suivantes sont plus grandes et semblables à la 2° et 3° molaire supérieure, la cinquième plus grosse et longue est divisée en trois parties dont l’antérieure est moins longue, la sixième assez grande a deux éminences antérieures et latérales, la septième est très petite et presque égale. » (....)
« Ils nous ont aussi fait remarquer que cet animal, depuis la patte de devant jusqu'à l'épine, a la hauteur de 2 pieds 4 pouces et que ses yeux sont de la couleur rouge cinabre (rouge vermillon). »
Deuxième témoignage, provenant des Archives Départementales du Puy-de-Dôme : Une lettre écrite d'Auvergne à Mr le comte de ***, au sujet de la destruction de la vraie bête féroce qui ravageait le Gévaudan.
- « Mr de la M*** (...) fit son examen. Il observa que la tête était monstrueuse, d'une forme carrée, beaucoup plus large et plus longue que celle du loup ordinaire, le museau est un peu obtus, les oreilles droites et larges à leur base, les yeux noirs et garnis d'une membrane saillante très singulière.
C'était un prolongement des muscles inférieurs de l'oeil. Ces membranes servaient à lui recouvrir à volonté les 2 orbites, en se relevant et se glissant par-dessous les paupières.
L'ouverture de la gueule était fort grande, les dents incisives semblables à celles d'un chien, les grosses dents serrées et inégales, le col très large et court, garni d'un poil rude, extrêmement long et touffu, avec une bande transversale noire descendant jusqu'aux épaules, le train de derrière assez ressemblant à celui d'un loup, excepté l'énorme grosseur, les jambes du devant plus courtes que celles du derrière, plus levrettées que celles d'un loup ordinaire et couvertes, ainsi que le devant de la tête d'un poil fauve, ras et lisse, précisément de la couleur de celles d'un chevreuil, le poil du corps fort épais et long, d'une couleur grisâtre tachetée de noir.
L'animal avait sur la poitrine une grande tache blanche, ayant la forme parfaite d'un coeur. » (...)
« Nous prîmes la résolution de la décharner pour conserver son squelette. (...)
Ce que nous remarquâmes, avec étonnement, c'est la tête. Après avoir levé les téguments communs, nous aperçûmes une crête osseuse qui commençait à l'occipital. Elle avait environ 15 lignes de hauteur et se terminait insensiblement sur le frontal, toujours en diminuant. Nous enlevâmes une masse de chair musculeuse pesant plus de 6 livres qui recouvrait les pariétaux.
Ces muscles terminaient leurs attaches à la mâchoire inférieure et aux yeux.Lorsque toutes ces parties charnues furent enlevées, cette tête, si monstrueuse dans l'état naturel, n'offrit qu'une boîte osseuse un peu plus grosse que le poing. » (...)
de Langeac, ce 6 juillet 1767.
Sources:
« La Bête du Gévaudan » par François Fabre, édition complétée par Jean Richard. Edition De Borée. 2002.
