Notre patrimoine culturel renferme des récits qui suscitent les passions, dont on ne sait plus très bien s'ils sont légendaires ou historiques. Tel est le cas en France de la Bête du Gévaudan.

À quoi tient cette réputation ? Correspond-elle à des réalités ? Et dans l'affirmative, lesquelles ? C'est pour répondre à ces questions qu'est né ce petit livre, à la fois état de nos connaissances et album illustré.

Si bien des choses apparentent ce drame, qui frappe l'Auvergne et le Gévaudan de 1764 à 1767, à d'autres qui l'ont précédé ou suivi, son retentissement reste sans équivalent.

Affiches, complaintes et caricatures ont forgé un mythe dont l'écho rebondit avec le retour du loup en France aujourd'hui.

Au-delà des spéculations sur l'identité de la bête depuis 250 ans, l'auteur fournit un guide averti, clair et à jour, avec une belle moisson de documents, qui décrypte l'affaire à la manière d'un feuilleton, en ménageant le suspense comme l'ont vécu les contemporains.

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