Jean Chastel

‍Vainqueur de la Bête du Gévaudan

‍Jean Chastel naquit le 31 mars 1708 au village de Darnes paroisse de La Besseyre-Saint-Mary, France.
Fils d’agriculteur, il épouse le 22 février 1735, Anne Charbonnier. Ils auront neuf enfants.

‍Jeanne (24-02-1736), Agnès (28-03-1737), Pierre (08-03-1739),

‍Agnès (14-01-1741), Claude (03-06-1742), Jeanne-Marie (04-08-1743),

‍Jean-Antoine (20-04-1745), Catherine (04-04-1747), Jean- François (25-06-1749).

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‍Jean Chastel exerça la profession de cabaretier dans son village. Il était également considéré comme chasseur professionnel, mais aussi braconnier. Un peu marginal, il fit même un bref séjour à la prison de Saugues.

‍Le 19 juin 1767, au cours d’une chasse organisée par le marquis d’Apchier, Chastel tua un animal de grande taille ressemblant à un loup, au lieu dit « La Sogne d’Auvers » à proximité de la forêt de la Ténazeyre paroisse de Nozeyrolles (Auvers actuellement). Depuis ce jour-là, la terrible bête du Gévaudan cessa de sévir dans le pays.

‍Jean Chastel ne fut guère récompensé de son acte.

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‍Il emmena sa bête à Versailles où son odeur incommoda le roi qui la fit enterrer sur-le-champ sans accorder la moindre prime au chasseur. De récentes recherches historiques laisseraient penser que Jean Chastel ne soit jamais « monté » à Paris, mais que ce soit une autre personne, le nommé Gibert, valet du Marquis d’Apcher qui aurait fait le voyage.

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‍Il décède le 7 mars 1789.

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‍Une stèle à sa mémoire se trouve dans le village de La Besseyre-Saint-Mary.

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‍Corrections & illustrations Patrick Berthelot