Dans une interprétation brillante et originale, Monstres du Gévaudan revisite un conte français envoûtant qui a captivé les imaginations pendant plus de deux cents ans et offre l'explication définitive des événements étranges qui sous-tendent cette histoire intemporelle.
En 1764, une paysanne a été tuée et partiellement dévorée alors qu'elle gardait son troupeau de moutons. Finalement, plus d'une centaine de victimes sont devenues la proie d'une créature ou de créatures mystérieuses, dont l'efficacité rusée et mortelle terrorisait la région et fascinait l'Europe. Le redoutable agresseur est rapidement devenu mythique, et la Bête du Gévaudan est devenue une partie importante du folklore français.
De quelle espèce était ce tueur ? Pourquoi a-t-il décapité tant de ses victimes, et pourquoi a-t-il préféré la chair des femmes et des enfants ? Pourquoi les contemporains ont-ils supposé que la bête était autre chose qu'un loup, ou une meute de loups, comme les autorités l'ont finalement affirmé, et pourquoi l'histoire est-elle si souvent ignorée dans les histoires de l'ancien régime ? Smith trouve la réponse à ces deux dernières questions dans un accident de timing. La bête devait être perçue comme étrange et anormale car ses ravages coïncidaient avec l'émergence de la modernité elle-même
Situé de manière experte dans les courants sociaux, intellectuels, culturels et politiques de la vie française dans les années 1760, Monstres du Gévaudan captivera un large éventail de lecteurs à la fois avec sa refonte du récit de la bête et ses aperçus convaincants de l'attrait du monstrueux dans mémoire historique.
Année de parution de l’édition présentée : 2011 (15 mars) (392 pages)
Re-éditée en 2021
Editeur : Harvard University Press
L'auteur :
Jay M. Smith est un spécialiste de la France de l'époque moderne, en particulier de la fin des XVIIe et XVIIIe siècles. La plupart de ses travaux retracent la négociation du changement au fil du temps, et il utilise souvent l'histoire du langage pour expliquer le processus de changement. Smith a écrit sur le développement de l'absolutisme royal, l'émergence des habitudes de pensée patriotiques sous l'ancien régime, les origines de la Révolution française, l'histoire de la noblesse et la légende fascinante entourant la Bête du Gévaudan. Il a également écrit, avec Mary Willingham, un exposé sur le scandale athlétique et universitaire à l’Université de Caroline du Nord. Il travaille actuellement sur une étude comparative du concept émergent de responsabilité politique dans l'Atlantique Nord du XVIIIe siècle.
